50년전 통금시절 개식용, 이젠 끝내야 할 때

아버지는 한국 현대사와 궤를 같이했다. 딸은 어린 시절 그 아버지의 손을 잡고 한국을 경험했다.   국제 동물보호단체 휴메인 소사이어티 인터내셔널(이하 HSI)의 앨리슨 코코란의 이야기다. 그는 CIA 한국지부장(73~75년), 주한미국대사(89~93년)를 지낸 도널드 그레그의 딸이다. HSI에서 최고마케팅담당자(CMO)로 활동 중이다.   현재 보스턴에 사는 코코란 CMO는 이번 달 한국을 방문한다. 지난해 할리우드에서 개최됐던 개농장 구출견 초상 사진 전시회(5월28~6월1일)가 한국에서도 열리기 때문이다. 〈본지 5월 4일 자 A-3면〉 아버지는 외교관, 딸은 동물 애호가로 한국과 인연을 이어가고 있다. 그는 “1970년대 한국에서 살던 당시 야간 통행금지가 있었던 걸 기억한다”고 회상했다.   본지는 지난해 개 식용에 대한 국제적 혐오감과 한국 개농장에서 구출된 개들의 입양 과정 등을 담은 기획 시리즈인 ‘개 식용 종식, 1인치 남았다’를 보도한 바 있다. 구출 견 초상 사진 전시회와 맞물려코코란 CMO와 이메일 인터뷰를 통해 개 식용 종식에 적극적으로 나서게 된 이유를 물었다.   -한국에 대한 기억은.   “우리 가족이 한국에 처음 살았을 때가 1970년대였다. 그때 우리 가족은 검은색 래브라도 리트리버를 함께 데리고 왔는데 통금 시간이 있었던 게 생각난다. 동물은 매번 그렇게 각 나라의 기억과 함께 추억으로 남아있다. 아버지 때문에 미얀마에 살았던 적이 있다. 그때는 어머니가 집에 염소를 데리고 왔다. 여러 나라에 살면서 각기 다른 문화에서 동물을 어떻게 돌봐야 하는지 이해할 수 있었다.”   -동물과 문화의 연결점은.   “동물과 동물의 서식지 등은 인간의 활동에 따라 많은 영향을 받는다. 동물이 잔인한 대우, 방치, 고통 혹은 보살핌, 동정 등을 받는 것은 대부분 사람의 선택과 행동에 달려있다. 따라서 동물 보호를 추구하려는 인식은 우리 사회 속에서 스스로 보호할 수 없는 존재에 대한 친절, 책임 의식과도 밀접하게 연결돼있다. 나는 부모님으로부터 늘 불우하고 어려운 상황에 놓인 존재를 돌봐야 한다고 배웠다. 동물도 내가 돌봐야 할 범주에 속한다.”   -구체적인 예가 있다면.   “모피를 위해 1억 마리의 동물이 사육되고 포획된다. 멸종 위기종이 암거래 시장에서 팔린다. 공장식 축산도 문제다. 동물과 생물의 다양성 손실도 심각하다. 오늘날 인간이 동물에게 가하는 고통은 상상할 수 없을 정도다. 개 식용 문제도 마찬가지다. 인간은 동물에게 치명적인 고통을 가할 수 있지만, 동시에 상황을 개선할 수 있는 해결책도 인간에게 있다. 내가 HSI에서 일하게 된 이유다.”     -개 식용에 관심을 갖게 된 계기는.   “나는 한국에 깊은 유대감을 느낀다. 직접 그곳에 살기도 했고, 매우 아름다운 나라다. 나는 동물, 특히 개를 사랑한다. 그러나 내가 살았던 1970년대 한국에서는 개고기가 매우 흔한 음식이었다. 그때부터 관심이 있었다. 이후 아버지가 대사가 되면서 1990년대 다시 한국에서 살게 됐다. 당시에도 70년대에 비해 개 식용을 지지하는 비율이 상당히 낮아졌음을 느꼈다. 그후 30년이 지난 이제 한국에서는 개 식용 종식 여론이 본격적으로 일어나고 있다. 이런 시기에 다시 한국을 방문하게 됐다. 전시회 이후 다시 한국에 가게 된다면 개 식용 종식을 축하하기 위한 방문이 됐으면 한다.”   -찬반 논란은 여전하다.   “지금 한국의 케이팝, 영화, 예술, 각종 브랜드 등은 국제적으로 인정을 받고 있다. 매우 멋진 일이다. 그러나 세계적으로 주목받는 국가인 만큼 개고기 식용 문제에 대해서도 조명을 받고 있다. 실제 한국에서는 개고기를 먹지 않는 한국인이 대다수다. 특히 젊은 층은 개 식용을 반대한다. 개고기에 대한 수요는 거의 없는데 고통의 규모, 이미지 훼손 등을 고려하면 개 식용은 이제 불필요하지 않나. 한국의 국제적 위상을 보면 개 식용을 끝내기 위해 사회적, 정치적 합의가 이루어지고 있는 것은 당연한 흐름이다.”   -한국 국회에서 금지 법안이 발의됐다.   “퍼스트레이디인 김건희 여사가 개 식용 종식에 대한 열망을 재차 언급하고 있다. 게다가 여야가 초당적으로 개 식용 금지 법안에 지지를 표명한 것은 고무적인 일이다. 이제는 잔혹한 산업을 근절하기 위해 중요한 논의를 본격적으로 시작할 때다.”   -전시회를 통한 메시지는.   “개고기 산업에서는 개를 멍청하고 영혼이 없는 존재로 본다. 잘못된 생각이다. 소피 거먼드 작가의 개초상 사진전은 그 메시지를 전달한다. 개고기 농장에서 죽을 뻔한 사연을 가진 개들이 인간의 사랑과 유대감 속에 동반자로 살아가고 있음을 보여준다. 작가는 이를 사진에 고스란히 담아냈다. 개도 생각이 있고, 감정이 있다. 동물도 한 생명으로서 특별하다는 것을 일깨워 줄 것이다.” 장열 기자ㆍjang.yeol@koreadaily.com앨리슨 코코란 국제 동물보호단체 앨리슨 코코란 한국 현대사